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옹기종기 모여있는 꽃모양이 메밀꽃을 닮았고 제철에 만나는 푸른 잎은 무늬가 짙게 새겨진 여뀌 잎을 고대로 느끼게 해줍니다. 아무리 양지바른 곳이지만 겨울에 만나는 꽃봉오리들은 그저 신기하고 대견하기 그지없지요. 이 계절에 붉게 물들어 있는 잎이 참 독특합니다. 언뜻언뜻 보이는 자그만 가시들은 고운 모습만이 전부가 아님을 알려주구요.
그동안은 갯모밀로 알고 있었습니다. 화분에 심겨진 꽃을 보고 개모밀덩굴이라 알려준 분도 계셨어요. 2001년 제주도에서 발견되었고 2013년에서야 국가표준식물목록에 ‘메밀여뀌’라 정식으로 등록이 된 귀화식물입니다. 고향은 아시아, 조금 더 좁히면 중국 남부와 인도입니다. 따듯한 바닷가에서 자란다고 하지만 요즘은 화단에서도 종종 만날 수 있지요. 줄기를 길게 뻗어가며 외래식물답게 왕성한 번식력을 자랑합니다.
외래식물이라 하면 사람에게 해를 끼치거나 우리 토종 생물들을 위협하는 것이라는 생각을 갖게 됩니다. 그러나 저리 사랑받을만한 앙증맞은 모습으로 자리를 잡아 10여년의 시간이 지나고는 귀화식물 목록에 올랐습니다. 어찌 미워할 수가 있겠습니까. 귀화식물이라는 주홍글씨가 조금 민망합니다. 낯선 환경에 적응하고 인정받는 것은 순전히 제할 탓 인가봅니다. 사람이든 식물이든.
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류은경 rek1964@hanmail.net
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